繼電器是具有隔離功能的自動(dòng)開(kāi)關(guān)元件，廣泛應用于遙控、遙測、通訊、自動(dòng)控制、機電一體化及電力電子設備中，是最重要的控制元件之一。
繼電器一般都有能反映一定輸入變量（如電流、電壓、功率、阻抗、頻率、溫度、壓力、速度、光等）的感應機構（輸入部分）；有能對被控電路實(shí)現“通”、“斷”控制的執行機構（輸出部分）；在繼電器的輸入部分和輸出部分之間，還有對輸入量進(jìn)行耦合隔離，功能處理和對輸出部分進(jìn)行驅動(dòng)的中間機構（驅動(dòng)部分）。
作為控制元件，概括起來(lái)，繼電器有如下幾種作用：
1) 擴大控制范圍。例如，多觸點(diǎn)繼電器控制信號達到某一定值時(shí)，可以按觸點(diǎn)組的不同形式，同時(shí)換接、開(kāi)斷、接通多路電路。
2) 放大。例如，靈敏型繼電器、中間繼電器等，用一個(gè)很微小的控制量，可以控制很大功率的電路。
3) 綜合信號。例如，當多個(gè)控制信號按規定的形式輸入多繞組繼電器時(shí)，經(jīng)過(guò)比較綜合，達到預定的控制效果。
4) 自動(dòng)、遙控、監測。例如，自動(dòng)裝置上的繼電器與其他電器一起，可以組成程序控制線(xiàn)路，從而實(shí)現自動(dòng)化運行。
